Barcelona y Madrid, más allá de la competencia: un diálogo para pensar el futuro metropolitano
¿Hasta qué punto Barcelona y Madrid son diferentes? Esta pregunta sirvió como punto de partida del desayuno estratégico celebrado el pasado 20 de marzo en el Canódromo. La sesión inauguró el nuevo ciclo impulsado por el Plan Estratégico Metropolitano de Barcelona (PEMB) Barcelona/Madrid 2050, en el marco de la Capital Mundial de la Arquitectura 2026, que a lo largo del año reunirá a personas expertas para reflexionar sobre el futuro de las dos metrópolis.
La nueva presidenta de la Comisión Ejecutiva del PEMB, Carol Recio, abrió la sesión poniendo énfasis en la necesidad de rehuir la lectura competitiva entre Barcelona y Madrid: "Las dos metrópolis comparten retos, y hay que construir una mirada conjunta sobre su futuro económico, social y territorial".
El acto sirvió para presentar el libro Barcellona / Madrid. Un dialogo critico tra due città, de Oriol Nel·lo y Agustín Hernández Aja, editado por Angelo Mazza y publicado por CLEAN Edizioni (próximamente en castellano en la editorial Tirant lo Blanch). Una obra que, lejos de la confrontación habitual entre las dos ciudades, propone un diálogo crítico pero constructivo sobre su evolución, fortalezas y debilidades compartidas, y los retos que condicionan su futuro.
Un libro que rehúye la confrontación
En este sentido, los autores, Oriol Nel·lo y Agustín Hernández Aja, reivindicaron un enfoque alejado de los relatos de rivalidad. Nel·lo, geógrafo y una voz de referencia en el estudio de las ciudades, el territorio y las desigualdades urbanas, subrayó la necesidad de entender las metrópolis desde su complejidad. Hernández Aja, catedrático de Arquitectura de la Universidad Politécnica de Madrid, con una larga trayectoria académica y un fuerte vínculo con los movimientos vecinales —e impulsor del Atlas de la Vulnerabilidad Urbana—, insistió en que el libro "no es una confrontación", sino "el diálogo de dos paseantes que recorren sus ciudades".
Uno de los hilos conductores del libro es el papel de las políticas locales en un contexto globalizado. Nel·lo subrayó que "uno de los límites de la conversación son los límites de lo que se puede hacer desde el ámbito local en un contexto de globalización creciente", pero defendió que las políticas urbanas pueden demostrar que "lo que parece imposible es posible".
Tanto Nel·lo como Hernández Aja coincidieron en la necesidad de fortalecer las alianzas entre ciudades: es desde esta red de complicidades que se pueden abordar cuestiones que van desde el mercado de la vivienda hasta las amenazas climáticas o la desregulación de los mercados globales.
Otra de las ideas clave fue el papel de la ciudadanía organizada. Nel·lo recordó que Barcelona no se puede entender sin sus movimientos sociales: "gran parte de la ciudad física no existiría" sin ese empuje colectivo. Hernández Aja, por su parte, alertó de las dificultades actuales para la articulación de estos movimientos en un contexto de vida cotidiana cada vez más fragmentada.
Cuatro miradas para entender dos metrópolis
La segunda parte de la sesión se centró en las infografías del libro, elaboradas y presentadas por Joan López, geógrafo del Grupo de Estudios sobre Energía, Territorio y Sociedad de la UAB, y comentadas por Maria Buhigas, arquitecta jefa del Ayuntamiento de Barcelona, e Isabel González García, responsable de URBACT en España y profesora de la ETSAM.
López explicó que el objetivo era "que cada infografía pudiera explicar una historia" y que, en conjunto, permitieran generar nuevas lecturas sobre las dos ciudades. A partir de este material, la mesa redonda abordó cuatro grandes ámbitos de debate.
Dos maneras de crecimiento urbano
Agustín Henández Aja y Oriol Nel·lo: Barcellona/Madrid. Un dialogo critico tra due città. Infografías de Joan López
Los datos muestran dos modelos diferenciados: un crecimiento más intensivo en Barcelona y más extensivo en Madrid, con un consumo de suelo muy superior en este último caso.
Buhigas aseguró que los condicionantes físicos influyen mucho ya que sino Barcelona habría crecido igual que Madrid. "Tenemos la suerte de no ser tan grandes; si no, probablemente seríamos como Madrid", lo que, dijo, "obliga a pensar mejor". También advirtió que la falta de suburbanización en Barcelona es relativa, ya que se ha desplazado hacia otros municipios metropolitanos.
Desde Madrid, González puso el foco en las desigualdades internas que genera este modelo expansivo: "tenemos que pensar para qué y para quién crece la ciudad, porque no está siendo para la ciudadanía que más lo necesita".
Dos modelos de desarrollo económico: centralismo versus policentrismo
Agustín Henández Aja y Oriol Nel·lo: Barcellona/Madrid. Un dialogo critico tra due città. Infografías de Joan López
En el ámbito económico, ambas metrópolis comparten un fuerte peso del sector servicios, pero con diferencias estructurales. Madrid ha consolidado un modelo centralizado y fuertemente vinculado al papel de capital, mientras que Barcelona mantiene una estructura más policéntrica.
Buhigas destacó este policentrismo como un activo clave, pero también como un reto: "tenemos una buena mano, pero lo tenemos que saber jugar", en referencia a la necesidad de reforzar infraestructuras y actividad económica más allá del centro.
González alertó de los impactos territoriales del modelo madrileño, especialmente en términos de dependencia de otras regiones: "Madrid necesita territorios que le sirvan, y eso tiene consecuencias en el modelo energético, laboral y en la calidad de vida".
Dos maneras de ser global: crecer, ¿para qué?
Agustín Henández Aja y Oriol Nel·lo: Barcellona/Madrid. Un dialogo critico tra due città. Infografías de Joan López
El geógrafo Joan López destacó que Madrid y Barcelona representan "dos maneras de ser capital" que responden al papel que cada ciudad aspira a jugar en el sistema europeo y mundial de ciudades. A pesar de compartir un fuerte crecimiento demográfico sostenido históricamente por la inmigración, ambas han ido perdiendo peso relativo en el contexto global ante el auge de grandes metrópolis de Asia, África y América Latina. En este escenario, Madrid ha reforzado su posición internacional con infraestructuras de gran escala, mientras que Barcelona mantiene una posición más ambivalente respecto al crecimiento y a su rol global. Según López, estas trayectorias reflejan opciones estratégicas diferenciadas sobre cómo competir y posicionarse en el sistema urbano global.
"¿Para qué queremos crecer y para quién?", planteó González, que cuestionó los beneficios reales de este modelo para la ciudadanía. Buhigas, por su parte, introdujo matices sobre qué significa competir globalmente y reivindicó indicadores como la renta o la calidad de vida por encima del PIB.
También se puso sobre la mesa la fragilidad del sistema global y la necesidad de repensar infraestructuras y estrategias en un contexto de incertidumbre creciente.
Integración social: el gran reto compartido
Agustín Henández Aja y Oriol Nel·lo: Barcellona/Madrid. Un dialogo critico tra due città. Infografías de Joan López
El cuarto bloque abordó cuestiones como la inmigración, las desigualdades y la vivienda. López recordó que el crecimiento demográfico de las dos metrópolis depende en gran parte de la población de origen extranjero: "sin esta inmigración, el sistema económico no se podría sostener".
Sin embargo, este fenómeno también acentúa las desigualdades y pone presión sobre el acceso a la vivienda, uno de los principales problemas compartidos.
Buhigas alertó de que "se ha producido la tormenta perfecta" en el mercado residencial, mientras que González expresó dudas sobre la compatibilidad entre el modelo económico actual y la resolución de los retos sociales.
Más allá de las diferencias en los modelos urbanos y económicos, la sesión puso de manifiesto un amplio terreno de puntos en común entre Barcelona y Madrid. Ambas metrópolis afrontan presiones similares derivadas de la globalización, como el aumento de las desigualdades, la dificultad de acceso a la vivienda, la dependencia de flujos económicos y energéticos externos o la necesidad de gestionar un crecimiento demográfico sostenido en gran parte por la inmigración. También comparten retos en términos de gobernanza metropolitana, con tensiones entre representación democrática y redistribución de recursos, así como la necesidad de reforzar servicios públicos e infraestructuras. En este contexto, se evidenció que, más que competir, Barcelona y Madrid tienen la oportunidad de establecer alianzas para impulsar respuestas comunes, aprovechando el potencial transformador de la acción local y el papel clave de la ciudadanía en la construcción de ciudades más cohesionadas y sostenibles.
López, Buhigas y González coincidieron en que el territorio condiciona el modelo urbano, el crecimiento no puede generar nueva desigualdad, las infraestructuras y la gobernanza son claves para el futuro.
Mirando hacia el 2050
La jornada sirvió para abrir un ciclo de debate que pondrá en relación Barcelona y Madrid desde una perspectiva metropolitana. Con el horizonte de 2050, la iniciativa quiere contrastar modelos, trayectorias y estrategias en un contexto marcado por retos compartidos como la gobernanza, la cohesión social, la competitividad global y la sostenibilidad.